Experimente weisen auch für die Sozialwissenschaften einige Vorteile auf. Z. B. lassen sich damit Hypothesen unter optimaler Drittvariablenkontrolle testen. Als prominentes Feld für sozialwissenschaftliche Experimente hat sich in letzter Zeit die Analyse von sozialen Dilemmata erwiesen. Da hier auch kulturelle Einflüsse vermutet werden, ist insbesondere der internationale Vergleich von experimentellen Ergebnissen sinnvoll (vgl. z.B. Henrich et al. 2001).

Die Durchführung desselben Experiments in verschiedenen Ländern ist allerdings mit einem hohen zeitlichen, finanziellen und organisatorischen Aufwand verbunden, insbesondere wenn eine aussagekräftige Fallzahl erreicht werden soll. Abhilfe kann hier ein Online implementiertes Vignettenexperiment (oder: faktorieller Survey) schaffen. Dieses kombiniert Eigenschaften von Experimenten und Befragungen. Konkret werden den Respondenten in der hier verfolgten Anwendung kurze reale Darstellungen von sozialen Dilemmata präsentiert, die experimentell variiert werden (z.B. wird in einem Ultimatumspiel einmal ein Gewinn und einmal ein Verlust aufgeteilt). Die Messung der Reaktionen erlaubt dann die Überprüfung von entsprechenden Hypothesen. Klassische Vignettenexperimente erfordern allerdings einen hohen organisatorischen Aufwand, da z. B. die Zahl der unterschiedlichen Fragebögen, auch bei wenigen Variablen, schnell sehr groß wird.

Die Online-Implementierung eines Vignettenexperiments bietet hier einige Vorteile. Einerseits vereinfacht dies die technische Handhabung der Vignetten an sich (z.B. Generierung und zufällige Zuweisung der Vignetten auf die Respondenten). Andererseits wird spezifisch der internationale Vergleich dadurch erleichtert. Denn die Erhebung von hohen Fallzahlen in mehreren Ländern kann einfach, schnell und kostengünstig erfolgen, da die entsprechenden Texte nur übersetzt werden müssen. Der Zusatzaufwand für die Erhebung an verschiedenen Orten wird damit minimiert.

Allerdings ist die externe Validität von Vignettenexperimenten bei der Messung von Handlungen nicht gesichert (vgl. z. B. Eifler und Bentrup 2004). Bei der Interpretation der Resultate sollten deshalb die Marginaleffekte im Vordergrund stehen und weniger absolute Anteile in verschiedenen Ländern verglichen werden.

Anhand von Vignettendaten aus Polen, Deutschland und Italien bei denenKooperationsentscheidungen im Vertrauens- und Ultimatumspiel analysiert werden, wird das dargestellte Vorgehen illustriert.