Online-Befragungen weisen einen Mangel an sozialer Interaktion auf. In der einschlägigen Literatur wird dies zumeist als Vorteil angesehen (vgl. z.B. Tourangeau, Rips & Rasinski, 2000). Unseres Erachtens darf man die menschliche Kommunikation jedoch nicht einseitig als Verzerrungsquelle sehen; sie dient auch als Motivationsquelle. Ihr Fehlen könnte also mitverantwortlich für die internetimmanenten erhöhten Abbruchquoten sein.

Die Social Interface Theory (vgl. z.B. Nass, Moon & Green, 1997) sagt aus, dass bereits marginale menschliche Hinweisreize im Interface Verhaltensweisen hervorrufen, die auch im Face-to-Face-Kontakt gezeigt werden. Auf diesen Effekt vertrauend, versuchten wir in einem experimentellen Setting (n=2046) soziale Interaktion in einer Online-Befragung zu simulieren.

Dies erfolgte 1) durch eine direkte Ansprache der Befragten. In diesen zusätzlichen Texten, die auf mehreren Fragebogenseiten eingeblendet wurden, wurde den Befragten beispielsweise für ihre Teilnahmebereitschaft gedankt oder Verständnis gezeigt, wenn es galt, umfangreiche Matrixfragen zu beantworten. Als Abstufungen wurden die Texte entweder von 2) einem statischen oder 3) einem animierten virtuellen Menschen (Avatar) präsentiert. Per Zufall wurde dabei jeweils einer von zehn verschiedenen Avataren ausgewählt, die sich unter anderem in ihrem Geschlecht und Alter unterschieden. Zudem erfolgte in einem 3x2-Design eine Ansprache der Befragten mit ihrem Namen. Eine Bedingung ohne zusätzliche Texte fungierte als Kontrollbedingung.

Es kann weder ein signifikanter Einfluss auf das Abbruchverhalten (Quote, Zeitpunkt sowie Ort des Abbruchs) noch auf wichtige Aspekte des Antwortverhaltens (u.a. Soziale Erwünschtheit, Indikatoren der Datenqualität sowie Bewertung des Fragebogens) festgestellt werden. Es finden sich signifikante Interaktionseffekte zwischen dem Geschlecht der Avatare und dem Geschlecht der Befragten in Bezug auf einige Fragen zu Geschlechterrollen. Zudem zeigt sich, dass Befragte mit einem hohen sozialen Diskomfort negativer auf die menschlichen Hinweisreize reagieren als Personen, die angeben, sich in Gegenwart Fremder wohl zu fühlen. Ähnliches gilt für männliche sowie jüngere Befragte.

Die nicht hypothesenkonformen Ergebnisse führen wir unter anderem darauf zurück, dass das Interesse der Befragten an dem Thema sehr hoch war. Dies zeigt sich auch in der, trotz hoher Fragebogenlänge (ca. 30 Minuten), sehr geringen Abbruchquote. Zusätzliche Motivierungsversuche wurden deshalb ggf. als überflüssig erachtet.